История легендарного «Стратоса» необычна тем, что автомобиль родился в виде концепта, позже превратился в раллийный болид и случайно появился на дорогах общего пользования. Замеченный на днях в Италии прототип спорткара всем своим видом напоминает титулованного «раллиста»…
Своим появление Lancia Stratos обязан Чезаре Фиорио, который в 1970-е руководил спортивной программой Lancia. Именно его посетила идея сделать из шоу-кара Bertone Stratos Zero раллийную машину. Создание автомобиля специально для раллийных гонок дало итальянцем невероятное преимущество, ведь уже в те годы раллисты гонялись на спортивных автомобилях, сделанных на основе серийных машин.
Среднемоторный Stratos разработал Джанпаоло Даллара, а дизайном занялся Марчелло Гандини. 12-клапанный мотор V6 объёмом 2,4 литра от Ferrari Dino 246 развивал свыше 250 л.с. и через пятиступенчатую механическую КПП приводил в движение задние колеса. Открывающиеся фары, панорамное остекление, выступающие колёсные арки - автомобиль получился не только стильным, но и невероятно быстрым.
Раллийные «Стратосы» трижды выигрывали кубок мирового чемпионата: в 1974, 1975 и 1976 годах. Чемпионский титул среди пилотов стал разыгрываться только с 1977 года, в тот год лучшим стал Сандро Мунари все на той же Lancia Stratos HF. После объединения спортивных команд Lancia и Fiat итальянцы перешли на Fiat 131, однако именно Lancia Stratos послужил прообразом печально-известной группы «Б».
Несмотря на заявление двухлетней давности представителей Fiat о намерении разработать наследника Lancia Stratos и начать серийное производство уже в 2011 году автомобиль, замеченный неподалеку от тестовой трассы концерна Fiat под Миланом, не имеет отношения к концерну Fiat. По слухам, новый Stratos построен на базе одной из моделей Ferrari и создан на деньги бизнесмена из Европы.
В том случае, если проект дойдет до производства, хотя бы мелкосерийного, есть вероятность, что те немногие дорожные машины из числа 492 построенных «Стратосов» обретут достойного потомка.